The Three Question Methods
1. Intonation Informal
Keep the same word order as a statement. Just raise your voice at the end.
Tu parles français ?
Il vient ce soir ?
2. Est-ce que Neutral
Add est-ce que before the statement. Works in any register.
Est-ce que tu parles français ?
Est-ce qu'il vient ce soir ?
3. Inversion Formal
Invert verb and subject pronoun, joined by a hyphen.
Parles-tu français ?
Vient-il ce soir ?
Side-by-side comparison
| Method | Example (Do you have a car?) | Register |
|---|---|---|
| Intonation | Tu as une voiture ? | Casual / spoken |
| Est-ce que | Est-ce que tu as une voiture ? | Neutral / everyday |
| Inversion | As-tu une voiture ? | Formal / written |
Inversion — Details
Basic inversion (pronoun subject)
Adding -t- for euphony
When the verb ends in a vowel and the pronoun begins with a vowel (il, elle, on), insert -t-:
Noun subject — use double subject
When the subject is a noun (not a pronoun), keep the noun and add a pronoun copy:
Je — special case
Inversion with je is rare and mostly limited to a handful of fixed expressions:
Negation with inversion
Question Words
| Word | Meaning | Est-ce que form | Inversion form |
|---|---|---|---|
| qui | who | Qui est-ce que tu aimes ? | Qui aimes-tu ? |
| que / qu' | what (object) | Qu'est-ce que tu fais ? | Que fais-tu ? |
| quoi | what (after prep) | À quoi tu penses ? | À quoi penses-tu ? |
| où | where | Où est-ce que tu habites ? | Où habites-tu ? |
| quand | when | Quand est-ce que tu pars ? | Quand pars-tu ? |
| comment | how | Comment est-ce que ça marche ? | Comment ça marche ? |
| pourquoi | why | Pourquoi est-ce que tu ris ? | Pourquoi ris-tu ? |
| combien (de) | how much/many | Combien est-ce que ça coûte ? | Combien coûte-t-il ? |
| quel(le)(s) | which, what | Quelle est-ce que tu préfères ? | Quelle heure est-il ? |
Qu'est-ce que vs qu'est-ce qui
Both mean "what" but have different grammatical roles:
Qui vs qu'est-ce qui
Quel — agreement with noun
Quel agrees in gender and number with the noun it modifies:
| Singular | Plural | |
|---|---|---|
| Masculine | quel | quels |
| Feminine | quelle | quelles |
Indirect Questions
In embedded questions (after "I wonder…", "I don't know…"), use normal word order — no inversion, no est-ce que.