Gender & Number Agreement
Every French adjective must match its noun in gender (masculine/feminine) and number (singular/plural). The masculine singular form is the dictionary form.
Regular agreement pattern
| Masculine sg | Feminine sg | Masculine pl | Feminine pl | |
|---|---|---|---|---|
| grand (tall) | grand | grande | grands | grandes |
| petit (small) | petit | petite | petits | petites |
| intelligent | intelligent | intelligente | intelligents | intelligentes |
| français | français | française | français | françaises |
Rule: Add -e for feminine. Add -s for plural. Add -es for feminine plural. If the masculine already ends in -e, the feminine is identical.
Adjectives ending in -e (no change)
un élève sympathique → une élève sympathique (no added -e)
un homme rouge → une robe rouge
Special feminine endings
| Masc ending | Fem ending | Example |
|---|---|---|
| -er | -ère | premier → première |
| -eux | -euse | heureux → heureuse |
| -eur | -euse / -eure | menteur → menteuse; meilleur → meilleure |
| -if | -ive | actif → active |
| -el / -eil / -en / -on / -et | double + e | naturel → naturelle; bon → bonne; muet → muette |
| -ien | -ienne | canadien → canadienne |
| -c | -che / -que | blanc → blanche; public → publique |
Agreement with multiple nouns
un livre et un stylo rouges (two masc → masc pl)
une veste et une jupe bleues (two fem → fem pl)
un sac et une valise noirs (mixed → masc pl wins)
Placement: BAGS Rule
Most French adjectives come after the noun. A small set of common adjectives goes before — remembered with the acronym BAGS.
B — Beauty
- beau / belle
- joli(e)
- laid(e)
A — Age
- jeune
- vieux / vieille
- nouveau / nouvelle
- ancien(ne)
G — Goodness
- bon(ne)
- mauvais(e)
- meilleur(e)
S — Size
- grand(e)
- petit(e)
- gros(se)
- long(ue)
- court(e)
- haut(e)
Before noun (BAGS)
une belle maison (a beautiful house)
un vieux livre (an old book)
un petit chat (a small cat)
une bonne idée (a good idea)
After noun (everything else)
une maison blanche (a white house)
un film intéressant (an interesting film)
une femme intelligente (an intelligent woman)
Meaning changes with position
Some adjectives change meaning depending on whether they precede or follow the noun:
| Adjective | Before noun | After noun |
|---|---|---|
| ancien | former (mon ancien prof) | ancient, old (un bâtiment ancien) |
| certain | certain, some (un certain charme) | sure, definite (c'est certain) |
| cher | dear, beloved (ma chère amie) | expensive (un hôtel cher) |
| grand | great (un grand homme) | tall (un homme grand) |
| pauvre | unfortunate (le pauvre garçon) | poor/broke (un pays pauvre) |
| propre | own (ma propre chambre) | clean (une chambre propre) |
Irregular Adjectives
beau / belle / beaux / belles
Three adjectives have a special masculine form used before a vowel or mute h:
| Masc sg | Masc sg (before vowel) | Fem sg | Masc pl | Fem pl | |
|---|---|---|---|---|---|
| beautiful | beau | bel | belle | beaux | belles |
| new | nouveau | nouvel | nouvelle | nouveaux | nouvelles |
| old | vieux | vieil | vieille | vieux | vieilles |
un beau jardin → un bel arbre (before vowel)
un nouveau film → un nouvel appartement
un vieux chat → un vieil homme
Other common irregulars
| Masc sg | Fem sg | Masc pl | Fem pl | Meaning |
|---|---|---|---|---|
| doux | douce | doux | douces | soft, gentle |
| faux | fausse | faux | fausses | false |
| frais | fraîche | frais | fraîches | fresh, cool |
| long | longue | longs | longues | long |
| sec | sèche | secs | sèches | dry |
| favori | favorite | favoris | favorites | favourite |
Invariable Adjectives
Some adjectives never change form, regardless of gender or number.
Colour adjectives from nouns
When a colour is named after a thing (a fruit, flower, stone, etc.) it is invariable:
une robe orange, des chaussures orange (not oranges)
un pull marron, des yeux marron
des cheveux châtain
Compound colour adjectives
une veste bleu marine (navy blue — both parts invariable)
des yeux vert clair (light green)
Exception: Simple colour words do agree: une robe bleue, des robes bleues. Only noun-derived colours are invariable.
Quiz — Adjectives
1. Which is correct? "A beautiful old castle"
2. Give the feminine form of beau: une ___ femme
3. "Un vieil homme" — why use vieil and not vieux?
4. Make heureux agree with les femmes: les femmes ___
5. "Mon ancien professeur" means:
6. Which colour adjective is invariable?