Core Prepositions
à
at, to, in
de
of, from, about
en
in, to (countries/languages)
dans
in (enclosed space)
sur
on, on top of
sous
under, beneath
avec
with
sans
without
pour
for, in order to
par
by, through, per
entre
between
chez
at / to someone's place
À and De — Contractions
À and de contract with the definite articles le and les:
| Preposition + article | Contracted form | Example |
|---|---|---|
| à + le | au | Je vais au marché. |
| à + les | aux | Je parle aux enfants. |
| à + la | à la (no change) | Je vais à la boulangerie. |
| à + l' | à l' (no change) | Je suis à l'école. |
| de + le | du | Je viens du bureau. |
| de + les | des | Je parle des enfants. |
| de + la | de la (no change) | Je viens de la bibliothèque. |
| de + l' | de l' (no change) | Je reviens de l'hôpital. |
Key uses of à
location: Je suis à Paris. / à la maison.
destination: Je vais au cinéma.
time: à 8 heures / à Noël
indirect object: Je donne le livre à Marie.
characteristic: une tasse à café (a coffee cup)
Key uses of de
origin: Je viens de France. / du Canada.
possession: le livre de Paul / la voiture du professeur
content: un verre de vin / une tasse de thé
after quantity: beaucoup de gens / assez d'eau
Location & Direction
En vs dans
| Preposition | Use | Examples |
|---|---|---|
| en | general location, transport, time periods, feminine countries | en France, en voiture, en hiver, en 2024 |
| dans | inside a defined space, future time with article | dans la voiture, dans la boîte, dans deux jours |
Je suis en voiture. (I'm by car — general transport)
Je suis dans la voiture. (I'm in the car — physical interior)
Sur vs sous
Le chat est sur la table. (The cat is on the table.)
Le chat est sous la chaise. (The cat is under the chair.)
Chez
Chez always refers to someone's place (home or business):
Je suis chez Marie. (I'm at Marie's place.)
Je vais chez le médecin. (I'm going to the doctor's.)
Chez moi, on mange tard. (At my place, we eat late.)
Par vs pour
| Preposition | Main uses | Examples |
|---|---|---|
| pour | purpose, destination, duration future, in favour of | partir pour Lyon; pour deux semaines; je suis pour |
| par | agent in passive, through, means, per | fait par Paul; par la fenêtre; par jour |
Countries, Cities & Regions
Cities — always use à / de
Je vais à Rome. / Je viens de Rome.
Elle habite à New York.
Countries — depends on gender
| Country type | Going to / in | Coming from |
|---|---|---|
| Feminine (la France, l'Italie…) | en France | de France |
| Masculine (le Canada, le Maroc…) | au Canada | du Canada |
| Masculine starting with vowel (l'Iran…) | en Iran | d'Iran |
| Plural (les États-Unis…) | aux États-Unis | des États-Unis |
Je vais en France, au Maroc, aux États-Unis.
Je viens de France, du Japon, des Pays-Bas.
Islands — often use à / de
à Cuba, à Malte, à Chypre (no article)
Tip: Most islands with no article use à / de. Islands with la (la Réunion, la Corse) use à la / de la.
Verb + Preposition Combinations
Many verbs are followed by a fixed preposition before an infinitive or noun. These must be memorised.
Verb + à + infinitive
commencer à + inf → Il commence à pleuvoir.
apprendre à + inf → J'apprends à conduire.
réussir à + inf → Elle réussit à comprendre.
aider (qqn) à + inf → Il m'aide à finir.
s'habituer à + inf → Je m'habitue à me lever tôt.
Verb + de + infinitive
essayer de + inf → J'essaie de comprendre.
décider de + inf → Elle décide de partir.
oublier de + inf → J'ai oublié de téléphoner.
refuser de + inf → Il refuse de manger.
avoir besoin de + inf/noun → J'ai besoin de dormir.
Verb + no preposition + infinitive
vouloir, pouvoir, devoir, aller, faire, laisser, venir + infinitive directly
Je veux partir. / Elle peut venir. / Nous allons manger.
Quiz — Prepositions
1. Je vais ___ marché. (à + le)
2. "I'm going to Japan" — which preposition?
3. "Je suis ___ la voiture" (I'm inside the car — physical interior)
4. Je vais ___ le médecin. (to the doctor's)
5. "Je viens ___ États-Unis"
6. Which verb takes de before an infinitive?