Ne…pas Basics
The standard negation structure places ne before the verb and pas after it. They wrap the conjugated verb like a sandwich.
Structure: subject + ne + verb + pas
Je parle français.
Je ne parle pas français.
Elle mange de la viande.
Elle ne mange pas de viande.
Elision: ne → n' before vowel or mute h
Je n'aime pas le café.
Il n'habite pas ici.
Spoken French: In everyday speech, ne is often dropped. "Je sais pas" instead of "Je ne sais pas." This is normal in informal contexts but should be avoided in writing.
Negation Expressions
| Expression | Meaning | Example |
|---|---|---|
| ne…pas | not | Je ne mange pas. |
| ne…plus | no longer, not anymore | Il ne fume plus. |
| ne…jamais | never | Elle ne ment jamais. |
| ne…rien | nothing, not anything | Je ne vois rien. |
| ne…personne | nobody, not anyone | Il ne connaît personne. |
| ne…que | only (restriction) | Je n'ai que dix euros. |
| ne…ni…ni | neither…nor | Je n'aime ni le thé ni le café. |
| ne…guère | hardly, scarcely (literary) | Il ne dort guère. |
| ne…nulle part | nowhere | Je ne le vois nulle part. |
| ne…aucun(e) | no, not any | Je n'ai aucun problème. |
Examples in context
Je ne travaille plus là-bas. (I no longer work there.)
Elle n'a jamais visité Paris. (She has never visited Paris.)
Il ne dit rien. (He says nothing.)
Nous ne connaissons personne ici. (We know nobody here.)
Elle n'a que vingt ans. (She's only twenty.)
Je n'aime ni l'ail ni les oignons. (I like neither garlic nor onions.)
Negation in Compound Tenses
In compound tenses (passé composé, plus-que-parfait, etc.), ne…pas and most negative expressions wrap the auxiliary, not the past participle.
Passé composé
J'ai mangé.
Je n'ai pas mangé.
Elle est partie.
Elle n'est pas partie.
Je n'ai jamais vu ce film. (between auxiliary and participle)
Il n'a rien dit. (rien between auxiliary and participle)
Exception: personne and nulle part
Personne and nulle part come after the past participle:
Je n'ai vu personne. (I saw nobody.)
Il n'est allé nulle part. (He went nowhere.)
With infinitives — both parts before the infinitive
Il essaie de ne pas rire. (He's trying not to laugh.)
J'ai décidé de ne plus fumer. (I decided to no longer smoke.)
Articles After Negation
After a negation, indefinite articles (un, une, des) and partitive articles (du, de la, de l') change to de / d'.
J'ai un chien.
Je n'ai pas de chien.
Elle mange du pain.
Elle ne mange pas de pain.
Nous avons des amis ici.
Nous n'avons pas d'amis ici.
Exception: Definite articles (le, la, les) do NOT change after negation: J'aime le café → Je n'aime pas le café.
Ne…que exception
After ne…que (only), articles do NOT change:
Je n'ai que des amis français. (I only have French friends.)
Il ne boit que du vin. (He only drinks wine.)
Special Cases
Double negation
French allows combining certain negative expressions:
Je ne vois plus personne. (I no longer see anyone.)
Il ne dit jamais rien. (He never says anything.)
Negative responses without ne
— Tu aimes le jazz ? — Pas vraiment. (Not really.)
Jamais ! (Never!)
Personne. (Nobody.)
Pas du tout. (Not at all.)
Pas encore. (Not yet.)
Pas non plus. (Not either.)
Moi non plus / Moi aussi
— J'aime la pizza. — Moi aussi. (Me too.)
— Je n'aime pas les épinards. — Moi non plus. (Me neither.)
Quiz — Negation
1. Negate: Il mange de la viande → Il ___ de viande.
2. "I never go out" — which expression?
3. Negate in passé composé: J'ai mangé → Je ___ .
4. "Je n'ai vu ___ " (nobody — comes after participle)
5. After ne…pas, "J'ai un chat" becomes:
6. — Je n'aime pas le sport. — ___ ! (me neither)